2.200 escalones y luego una decisión
Sealy Tarns son 2.200 escalones y seiscientos metros de ascenso para llegar a la vista que acaba en las fotos de todos. Es lo más difícil que intenta la mayoría de los visitantes de Aoraki y, aun así, técnicamente sigue siendo una caminata. Lo que hay por encima ya no lo es: el Department of Conservation indica que la ruta de Mueller Hut requiere experiencia en montañismo y puede conservar nieve y hielo de marzo a noviembre. Esta página trata sobre dónde cae la línea entre esas dos cosas.
Respuesta rápida
La respuesta breve. Sealy Tarns es una media jornada exigente por una pista de escalones: 2.200 escalones, 600 metros de subida y otros tantos de bajada. Los caminantes en forma la hacen sin guía durante todo el verano. Mueller Hut, por encima, es otra actividad distinta y el DOC es explícito al señalar que requiere experiencia en montañismo. No trate la segunda como una versión más larga de la primera.
Los escalones
Sin dificultad, sin exposición, y seiscientos metros de escaleras. Es una cuestión de forma física, no de destreza.
El sendero sale del camino de Kea Point y gira cuesta arriba, y desde allí son escaleras. No un sendero en zigzag con algunos escalones — escaleras, cortadas y construidas, seiscientos metros verticales de ellas, con el valle de Hooker abriéndose cada vez más abajo cada vez que te detienes.
No hay dificultad técnica ni exposición que valga la pena mencionar. Lo que hay es una ascensión implacable sin nada que rompa el ritmo, y la propia advertencia del DOC de que el sendero es muy empinado y se estrecha al acercarse a los tarns, donde es fácil resbalar cuando hay nieve.
La mayoría de los caminantes razonablemente en forma tardan entre una hora y media y dos horas y media hasta los tarns, y bastante menos en bajar — aunque bajar 2.200 escalones tiene sus propias opiniones sobre tus rodillas.
En la cima: dos pequeños tarns alpinos que reflejan la cordillera de Sealy en una mañana tranquila, y una vista directa por el valle de Hooker hasta Aoraki. Esa es la fotografía.
Donde termina el caminar
Por encima de Sealy Tarns terminan los escalones marcados y comienza una ruta, y la diferencia importa.
El DOC no se anda con rodeos. La ruta a Mueller Hut requiere experiencia en montañismo, y puede haber nieve y hielo de marzo a noviembre — que son nueve meses del año. En esas condiciones se necesita piolet, crampones y la capacidad de usarlos, y hay terreno de avalanchas implicado.
En pleno verano, con tiempo estable, caminantes de montaña experimentados sí llegan a la cabaña. Eso es real y no vamos a fingir lo contrario. Pero está a 1.800 metros en una cresta alpina, no hay refugio entre los tarns y la cabaña, y el consejo del DOC es dar la vuelta si ves que se acerca mal tiempo del noroeste, porque en este lado de la Divisoria es de donde viene y llega rápido.
Si la frase "experiencia en montañismo" no te describe, Sealy Tarns es el destino y es uno bueno.
Si vas a subir
Escrito para Sealy Tarns en verano.
Los escalones miran al este y el sol les da a media mañana. Más importante aún, los tarns están en calma por la mañana y reflejan; por la tarde suele haber brisa y el reflejo desaparece.
Seiscientos metros de ascenso sin agua en el sendero. Dos litros no es excesivo en febrero.
El descenso son 2.200 escalones de impacto. Si tus rodillas están al límite, los bastones convierten esto de desagradable en llevadero.
El consejo del propio DOC, y es el único punto de seguridad en esta página. No hay refugio ni ruta alternativa. Si se está formando un frente sobre la Divisoria, da la vuelta.
El loro alpino de aquí arriba se llevará cualquier cosa que no esté sujeta a ti, y puede abrir una mochila. No dejes equipo desatendido en los tarns y no los alimentes.
Si los escalones te parecen demasiado, el sendero llano tiene diez kilómetros y es gratuito.
El sendero Hooker Valley→Reserva directa
Tres vuelos que te sitúan sobre la cordillera Sealy sin los 2.200 escalones.
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Preguntas frecuentes
Difícil, pero no técnico. El DOC lo publica como 2.200 escalones y 600 metros de ascenso, y advierte que es muy empinado y se estrecha cerca de la cima. La mayoría de los caminantes en forma tardan entre una hora y media y dos horas y media en subir. No hay exposición ni necesidad de trepar.
2.200, según el Department of Conservation. Son escalones construidos en lugar de un sendero en zigzag, lo que hace que la subida sea implacable: no hay nada que rompa el ritmo.
El DOC indica que la ruta requiere experiencia en montañismo y que puede haber nieve y hielo de marzo a noviembre. En pleno verano, caminantes experimentados logran llegar, pero es una ruta más que un sendero, no hay refugio y no es una versión más larga de Sealy Tarns.
No para caminantes. El Aoraki tiene 3.724 metros y escalarlo es montañismo técnico con travesía glaciar y escalada alpina con cuerda. Lo más alto que llega un caminante por terreno marcado aquí es Sealy Tarns, o Mueller Hut con habilidades alpinas.
Sí, se requiere reserva a través del DOC y la cabaña es popular en verano. Eso es independiente de si la ruta es adecuada para ti, que es lo que más importa.
Directo hacia el valle de Hooker con el Aoraki al fondo, el glaciar Mueller abajo al otro lado, y los lagos Hooker y Mueller ambos en el encuadre. En una mañana tranquila, los propios tarns reflejan la cordillera Sealy.
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