シーリーターンズとミューラーハット：マウントクックの過酷なハイキング

このトラックはキア・ポイントの遊歩道から分かれて上り坂に入ると、そこからは階段が続きます。途中に階段が少しあるジグザグ道ではなく、切り開かれ、整備された階段が600メートル分続き、立ち止まるたびに眼下にフッカー・バレーがさらに広がっていくのを目にします。

技術的な難しさも、語るほどの危険な箇所もありません。あるのは、リズムを崩すものが何もない、ひたすら続く上り坂だけ。DOC（自然保護省）も、このトラックは非常に急で、タルンズに近づくにつれて道が狭くなり、雪があるときは滑りやすいと警告しています。

標準的な体力のハイカーなら、タルンズまで1時間半から2時間半ほど。下りはもう少し短時間ですが、2,200段の下りは膝にそれなりの負担がかかります。

頂上には、静かな朝にシーリー・レンジを映し出す小さな高山のタルンが2つあり、眼下にはフッカー・バレーをまっすぐ見下ろす先にアオラキがそびえます。それが、あの写真です。

シーリー・タルンズの上で、整備された階段は終わり、ルート（登山道）が始まります。この違いは重要です。

DOCもこの点については曖昧にしていません。ミューラー・ハットへのルートには登山経験が必要で、3月から11月までは雪や氷が残ることがあります。つまり、一年のうち9か月間です。そのような状況では、アイスアックスとクランポン（滑り止め付きの靴）と、それらを使いこなす技術が必要で、雪崩の危険地帯も含まれます。

真夏の天候が安定した日には、経験豊富な山歩きのハイカーがハットにたどり着くこともあります。それは実際に起こることであり、私たちもそれを否定するつもりはありません。しかし、ハットは標高1,800メートルの高山の尾根にあり、タルンズとハットの間には避難できる場所がありません。DOCのアドバイスは、北西から天候が崩れてくるのが見えたら引き返すことです。この分水嶺のこちら側では、天候は北西から来て、急速に悪化するからです。

「登山経験」という言葉が自分に当てはまらないなら、シーリー・タルンズが目的地です。そして、それは素晴らしい目的地です。