La réponse honnête
La question est plus délicate ici qu’ailleurs en Nouvelle-Zélande, et la raison est inhabituelle : l’alternative gratuite est réellement excellente. Le Hooker Valley Track ne coûte rien, prend trois heures et se termine sur un lac parsemé d’icebergs au pied de la plus haute montagne du pays. Alors, est-ce que ça vaut €456 pour trois heures, dont quatre-vingt-dix minutes de marche ? Voici les arguments des deux côtés.
Réponse rapide
En bref. Oui, si vous avez deux nuits et pouvez réserver le premier matin — car c’est la seule façon de marcher sur un glacier ici, et la balade gratuite ne peut pas remplacer ça. Non, si vous n’avez qu’une journée et un bus à prendre : faites plutôt le Hooker Valley Track et revenez dans de bonnes conditions.
Les arguments contre
La randonnée gratuite est très bonne. C'est l'argument le plus fort contre, et aucune autre destination glaciaire en Nouvelle-Zélande ne l'offre. Le Hooker Valley Track est une promenade de dix kilomètres sur platelage et sentier aménagé menant à un lac où flottent des glaces, sous une montagne de 3 724 mètres, et cela ne coûte rien. Beaucoup de gens quittent Aoraki après avoir fait uniquement cela et se sentent totalement comblés.
C'est cher pour le temps passé. Cinq cents dollars, dont environ quatre-vingt-dix minutes pour ce que vous payez réellement. Pour une famille de quatre personnes, c'est une somme conséquente dans un parc où l'attraction principale est gratuite.
La météo peut tout gâcher. Une randonnée en hélicoptère nécessite une fenêtre assez longue pour que l'appareil vous dépose et revienne vous chercher, et c'est un pays alpin élevé avec une seule route d'accès. Vous êtes remboursé, mais un remboursement n'est pas ce que vous étiez venu chercher.
Les arguments pour
Vous n'achetez pas une meilleure vue du glacier. Vous achetez le seul moyen d'y poser le pied.
Enlevez le marketing, il reste trois choses.
Un accès qui n'existe pas autrement. Le Tasman se termine dans un lac formé vers 1990 et qui, en 2008, mesurait environ sept kilomètres de long et deux cent quarante-cinq mètres de profondeur. Il n'y a pas de sentier autour ni de traversée possible. Ce n'est pas la version premium pour se tenir sur ce glacier ; c'est la seule façon de le faire.
Quatre-vingt-dix minutes plutôt que dix. Un vol panoramique se pose sur la neige et vous laisse sortir à côté de l'appareil. C'est une photo. Quatre-vingt-dix minutes et deux kilomètres et demi, c'est un lieu où vous avez été, et la différence n'est pas une question de degré.
Des choses que l'air ne peut pas vous montrer. Des parois de crevasses où la lumière bleue s'infiltre, des crêtes de pression hautes comme une pièce, et en fin d'été les tunnels d'eau de fonte. Tout cela se voit au niveau du sol. Aucun vol au-dessus de ce glacier n'en montre une seule, quel que soit le prix.
Et une dernière chose, plus difficile à chiffrer : le tracé a été ouvert ce matin par quelqu'un muni d'une hache, car le Tasman bouge et le chemin de la semaine dernière a disparu. Personne n'a marché exactement là où vous marchez.
Qui devrait et ne devrait pas réserver
Basé sur ce que les gens disent après coup, plutôt que sur ce qui se vend.
Vous avez deux matins et les probabilités sont nettement en votre faveur. Volez le premier, marchez le Hooker Valley à la lumière du soir, et gardez le deuxième matin en filet de sécurité. C'est le cas de figure autour duquel tout ce site est construit.
Prenez le premier départ et réservez aussi le vol de vingt-cinq minutes. Les deux sont annulables gratuitement et l'un des deux fonctionnera probablement.
Les probabilités sont contre vous et la déception coûte cher. Faites la randonnée gratuite, regardez le Tasman depuis le point de vue, et revenez correctement une autre fois.
Quatre-vingt-dix minutes sur glace inégale en crampons, c'est le produit. Si cela est incertain, le vol vous pose sur la neige pendant dix minutes et ne vous demande rien.
Sur la glace, votre horizon est à environ quarante mètres. Si ce que vous voulez, c'est les Southern Alps en tant que chaîne, quarante-cinq minutes dans les airs vous en donnent bien plus pour moins d'argent.
Les sentiers de la vallée n'en ont pas et le Hooker Valley est vraiment une marche familiale. Les randonnées en hélicoptère fixent un minimum, qui varie selon l'opérateur.
Si vous décidez de prendre l’avion, la question suivante est de savoir lequel des trois choisir, car ils ne sont pas identiques.
Quelle randonnée en hélicoptère réserver→Réserver directement
Deux randonnées glaciaires, un vol, et la version guidée du sentier gratuit.
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Questions fréquentes
Oui, si vous passez deux nuits à Aoraki et que vous pouvez réserver le premier matin. C'est la seule façon de marcher sur le plus long glacier de Nouvelle-Zélande, et quatre-vingt-dix minutes sur la glace n'ont rien à voir avec dix minutes à côté d'un hélicoptère. Si vous n'avez qu'une journée et un bus à attraper, optez plutôt pour la Hooker Valley.
Ces deux expériences répondent à des questions différentes. La randonnée gratuite est sans doute la plus belle journée et c'est celle dont la plupart des gens parlent ensuite — mais elle s'arrête à un lac et ne peut pas vous déposer sur un glacier. La plupart des visiteurs qui restent deux jours font les deux, et c'est la bonne réponse.
Par heure réellement passée sur la glace, c'est environ quatre fois moins cher. Que le total en vaille la peine dépend de ce que vous voulez : être sur le glacier ou au-dessus de lui — c'est vraiment toute la question.
Faites la Hooker Valley Track, car elle est gratuite, et investissez dans le vol de vingt-cinq minutes à €193 si vous tenez à être là-haut. Cette combinaison coûte une fraction du heli hike et couvre l'essentiel du parc.
Réservez quand même, tôt dans votre séjour. L'annulation est gratuite et le remboursement automatique, donc une météo incertaine ne vous coûte rien — alors qu'un matin dégagé qui arrive sans réservation vous coûte l'expérience.
Deux choses, systématiquement : réserver le vol pour leur dernier matin, et visiter Aoraki en excursion d'une journée. Presque personne ne regrette l'argent une fois qu'il a marché sur la glace.
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